WASHINGTON, 24 de Maio - O senador Ron Johnson, do Wisconsin, viajava para um comício de campanha a bordo do jacto privado de Donald Trump, no início de Abril, quando decidiu abordar a delicada questão do voto antecipado.
Enquanto o Boeing 757 voava da Florida para Green Bay, no Wisconsin, Johnson pressionou o candidato republicano a usar o seu discurso para instar os seus apoiantes a votarem antes do dia das eleições.
O voto antecipado atrai frequentemente uma torrente de críticas de Trump, que afirma falsamente que é vulnerável a fraudes e lhe custou as eleições de 2020.
“Temos de fazer tudo o que pudermos para utilizar plenamente as regras tal como estão escritas.
Mas Trump não só não exaltou a importância da votação antecipada no comício de 2 de Abril, como disse à multidão de mais de 3.000 apoiantes que o seu objectivo era, em última análise, limitar a votação apenas ao dia das eleições, uma mensagem recebida com enormes aplausos.
Nas últimas eleições presidenciais de 2020, durante a pandemia da COVID-19, o voto antecipado atingiu novos máximos. E nas eleições intercalares de 2022, metade dos eleitores norte-americanos votaram antes do dia das eleições, de acordo com o Gabinete de Censos dos EUA.
As eleições de Novembro serão uma disputa renhida entre Trump e o presidente Joe Biden, sugerem as sondagens de opinião. O atual democrata derrotou Trump no Wisconsin por apenas 20.000 votos em 2020 e o estado é novamente um grande prémio para ambos os partidos.
Não seguir uma estratégia de voto antecipado em 2024 seria um “suicídio político”, disse Brian Schimming, presidente do Partido Republicano do Wisconsin.
A Reuters falou com os líderes do Partido Republicano em quatro dos prováveis sete estados em disputa: Michigan, Wisconsin, Geórgia e Carolina do Norte. À Reuters disseram que estão a fazer um grande esforço para encorajar os republicanos a não esperarem até ao dia das eleições para votar.
Os recém-empossados líderes do Comité Nacional Republicano (RNC) – Michael Whatley e a nora de Trump, Lara Trump – insistem que o ex-presidente concorda com a votação antecipada.
“Pedimos a todos os republicanos que votem antecipadamente, pelo correio, no dia das eleições, ou qualquer método que funcione melhor para eles”, disse Claire Zunk, porta-voz do RNC, em comunicado à Reuters.
Mas, como sublinha a experiência de Johnson, não é claro se os eleitores estão dispostos a abraçar a nova mensagem depois das repetidas e contínuas alegações de fraude de Trump.
Suzanne Sliva, uma empresária de 60 anos de Lucas, Texas, disse que vê o voto antecipado com desconfiança e acredita que deve ser reservado apenas para circunstâncias excecionais.
“Votar é um dia”, disse ela, enquanto esperava que Trump discursasse num evento da National Rifle Association (NRA) em Dallas, Texas, no fim de semana passado. "Tudo é contado num dia e sabemos antes da meia-noite quem é o vencedor."
Michael McDonald, professor de Ciência Política na Universidade da Florida que analisa dados eleitorais há mais de 30 anos, disse que seriam necessárias muitas mensagens para mudar a opinião de alguns eleitores, “principalmente do próprio Trump”.
MENSAGEM MISTA
A posição de Trump, no entanto, permanece obscura. Num comício de campanha em Nova Jérsia, a 11 de maio, o candidato, pela primeira vez num discurso este ano, promoveu o voto antecipado para as eleições gerais de 5 de novembro: "Obtenha um boletim de voto ou envie-o pelo correio, vote antecipadamente ou votar em Dia das eleições", disse aos seus apoiantes.
No entanto, no mesmo discurso, disse que “o voto por correspondência é em grande parte corrupto”.
E, num comício a 13 de abril, Trump comparou o voto antecipado a “roubar” o voto. Em março, classificou a votação por correspondência como uma farsa.
Na verdade, classificou a votação por correspondência como corrupta ou uma farsa pelo menos 11 vezes em discursos só este ano, de acordo com uma análise da Reuters aos seus comentários preparados.
Mas longe do teleponto, Trump publicou duas vezes no Truth Social desde meados de abril que o voto antecipado é importante.
“Isto não ajuda realmente”, disse Oscar Brock, membro do comité RNC do Tennessee e defensor do voto antecipado, referindo-se às mensagens contraditórias de Trump.
Os grupos de defesa dos direitos de voto acusam o RNC de duplicidade ao apoiar publicamente o voto antecipado. Observam que o RNC, os legisladores republicanos em estados decisivos e os grupos conservadores continuam a aprovar leis e a abrir processos judiciais que restringem o acesso ao voto antecipado.
O porta-voz da campanha de Trump, Steven Cheung, disse que o ex-presidente sempre defendeu eleições livres e justas, “onde todos os votos legais são contados e qualquer caso de fraude é erradicado”.
“Os democratas provaram que estão dispostos a mudar as regras de votação durante uma pandemia que tornou as nossas eleições mais suscetíveis à fraude”, disse Cheung.
Nas eleições presidenciais de 2020, durante a pandemia de COVID-19, os responsáveis eleitorais democratas em muitos estados expandiram o voto antecipado, acrescentando locais de voto, alargando os prazos de votação e aumentando a utilização do voto por correspondência.
O Comité Nacional Democrata está a investir “dezenas de milhões” de dólares para promover o voto antecipado e por correio este ano, disse Alex Floyd, diretor de resposta rápida do DNC.
Em 2020, 82% dos apoiantes de Biden votaram antecipadamente, em comparação com 62% dos apoiantes de Trump, de acordo com o Pew Research Center, um think tank independente sediado em Washington. Quase o dobro dos eleitores de Biden enviaram boletins de voto pelo correio em comparação com os apoiantes de Trump, de acordo com o Pew.
ESTADOS DE SWING
Apesar das mensagens contraditórias de Trump, os presidentes dos partidos republicanos estaduais dos quatro estados indecisos disseram à Reuters que estão a avançar com uma votação antecipada.
Josh McKoon, presidente do Partido Republicano na Geórgia, disse que o partido enviou a 29 de abril um vídeo a promover o voto antecipado a 70 mil republicanos registados através das redes sociais e do e-mail.
Na Carolina do Norte, o presidente republicano Jason Simmons disse que o partido está a realizar sessões de formação com representantes do condado